Um dente de engrenagem não é um triângulo nem um retângulo. É uma evolvente: a curva que um fio esticado traça ao desenrolar-se de um círculo. Essa forma tem uma propriedade que nenhuma outra tem — dois dentes em evolvente em contacto empurram-se ao longo de uma reta que nunca se desloca, seja qual for o ângulo em que estejam.
É isso que faz as engrenagens andar suaves. Qualquer outra forma de dente muda um pouco a relação enquanto os dentes rolam um sobre o outro, de modo que um veio movido por eles acelera e abranda dentro de cada dente, e um trem deles canta.
| Grandeza | Símbolo | O que quer dizer |
|---|---|---|
| Módulo | m | tamanho do dente: diâmetro primitivo ÷ dentes |
| Ângulo de pressão | α | o ângulo da reta ao longo da qual os dentes empurram, em geral 20° |
| Diâmetro primitivo | d | m × dentes |
A aplicação desenha dentes em evolvente a sério, e as engrenagens movem-se umas às outras por se tocarem, e não por uma regra invisível que as mantivesse em fase. O ícone da palete é desenhado pelo mesmo código que faz as engrenagens.
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